Tête en l’air

Depuis longtemps, j’aime regarder les étoiles. Hélas, nos mégapoles ne permettent pas de savourer la vision des milliards d’astres qui nous entourent, à cause d’un éclairage permanent des villes et des routes. Heureux les habitants des campagnes, où l’épaisseur de l’obscurité favorise le ruissellement des lumières célestes !

Hier soir, donc, à l’observatoire de Gretz-Armainvilliers, joliment nommé « Uranoscope » (1), et malgré cet obstacle, j’ai pu observer les habitantes du firmament à l’œil nu, mais aussi grâce à cet instrument magique qu’est le télescope.

Animée par des amateurs éclairés (c’est le cas de le dire) et passionnés (les amateurs sont toujours passionnés), la leçon de choses a pourtant été un peu chaotique, dispersée et surtout débordante d’informations (trop d’infos tue l’info). Passons. L’essentiel était dans l’observation, même si le ciel d’été est moins propice à cela.

D’abord, à l’oeil nu : j’ai la grande satisfaction de savoir désormais situer l’étoile polaire qui, contrairement aux idées reçues, n’est pas la plus brillante ni la première à apparaître à l’orée de la nuit (c’est Jupiter qui a ce rôle, une planète et non une étoile). Je sais aussi maintenant repérer le « triangle d’été » : Deneb / Vega / Altaïr.

Puis, dans le dôme, avec le télescope (grossissement 50 fois), j’ai observé Jupiter et ses 4 lunes. Ensuite, un choc : une étoile éclatée. Vint la vue étonnante d’une étoile froide et d’une étoile chaude, côte à côte (voir plus bas comment les reconnaître).

Enfin, un spectacle incroyable, qui remet l’être humain à sa place parmi l’immensité : une autre galaxie (appelée M13 ou M25 – je ne sais plus), nommée ainsi par l’astronome français Charles Messier, internationalement connu pour sa découverte de 40 comètes et pour son Catalogue des nébuleuses et amas d’étoiles.

Un regret : ne pas avoir pu regarder Antarès, dans la constellation du Scorpion, étoile 40 fois plus grande que le soleil (qui, pour info, possède un diamètre de 1.392.530 km).